私は今日まで、「サンダカン」という地名が、これほど重い意味を持つ場所だとは知りませんでした。
マレーシアに住み、日々の暮らしや文化の違いを発信している中で、偶然知った歴史です。
調べれば調べるほど、軽い気持ちで語ってはいけない出来事であり、同時に知らないままでいてはいけない歴史だと感じました。
この記事は、誰かを非難したり、過去を裁いたりするためのものではありません。私自身が「今日、初めて知った内容」を、敬意をもって記録し、共有するために書いています。
サンダカンとはどんな場所か
サンダカンは、現在の東マレーシア・サバ州にある港町です。
自然が豊かで、野生動物でも知られる穏やかな土地です。
しかし第二次世界大戦中、この場所には連合軍捕虜収容所が置かれ、後に「サンダカン死の行進」と呼ばれる出来事が起こりました。
サンダカン死の行進
1945年、日本軍の管理下にあったサンダカン捕虜収容所には、主にオーストラリア兵とイギリス兵、約2,400人が収容されていました。（※記載されている内容がそれぞれ違うため正確な情報はわかりませんでした。）
戦況の悪化に伴い、捕虜たちはサンダカンから内陸部ランダウへ、密林と山岳地帯を徒歩で移動させられます。十分な食料や医療は与えられず、衰弱した者は置き去りにされ、多くが命を落としました。
記録によると、この行進を生き延びたのはわずか6人。捕虜死亡率は99％以上にのぼります。
これに関わった日本兵も多く亡くなったそうです。
これは、日本軍が関与した捕虜収容事件の中でも、最も悲惨なものの一つとされています。
「禁断」と言われる理由
サンダカンが「禁断」と表現されることがありますが、それは刺激的な意味ではありません。
- あまりにも犠牲が大きく、語る側にも聞く側にも重い
- 日本では長く教えられてこなかった歴史である
- 観光地として消費されることを、現地が望んでいない
こうした理由から、軽々しく扱ってはいけない場所として、特別な距離感をもって語られている様です。
国による記憶の違い
この出来事は、オーストラリアでは学校教育や追悼行事を通して、今も大切に記憶されているそうです。
一方、日本では詳しく知る機会が少なく、「知っている人だけが知っている歴史」になっていると思います。現に私は今日まで全く知りませんでした。
どちらが正しい、という話ではなく、立場によって歴史の記憶のされ方が異なることを、私はこの件を通して初めて強く実感しました。
現地に暮らすからこそ思うこと
現在のサンダカンは、静かで穏やかな町です。現地の人々は親切で、日本人に対して敵意を向けることもありません。
だからこそ、この場所を訪れるなら、知らずに通り過ぎるのではなく、何があったのかを知った上で、静かに向き合う姿勢が大切なのだと思います。
今日知った者として
私は専門家でも、歴史家でもありません。ただ、今日この出来事を知った一人です。
知らなかったことを恥じるより、知った後にどう向き合うか。
海外に住む日本人として、こうした歴史があったことを心に留め、軽々しく扱わないこと。
それ自体が、小さくても意味のある行為だと信じています。
この記事が、誰かにとって「知るきっかけ」になれば幸いです。
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